أهم شيء بالنسبة لإضاءة الشوارع بالطاقة الشمسية هو الاستقرار والامتصاص

تُعدّ الطاقة الشمسية من أهمّ مواضيع تطوير الطاقة الجديدة في القرن الحادي والعشرين. وتُعرف الطاقة الشمسية وطاقة الرياح وطاقة المد والجزر بـ"مصادر الطاقة الخضراء الثلاثة" في هذا القرن. تتميّز مصادر الطاقة الشمسية بقدرتها العالية على توليد الطاقة، واستقرارها، وسهولة استخدامها، إلا أن لها عيوبًا واضحة أيضًا، فهي تتأثر بالمناخ، وتشتت الضوء، ومعدل استغلالها منخفض نسبيًا. في الوقت الراهن، تشهد الأجسام الضوئية التي تستخدم الطاقة الشمسية تطورًا تدريجيًا، وتتميز باستقرارها العالي وقدرتها الفائقة على امتصاص الضوء. فهي قادرة على امتصاص الطاقة الضوئية بالكامل لكل وحدة مساحة، ثم تحويلها إلى مصادر طاقة أخرى. ومن بين هذه الأجسام، تُعدّ الألواح الشمسية من أكثرها كفاءة في توليد الكهرباء. تصل أعلى كفاءة تحويل كهروضوئي للخلايا الشمسية المصنوعة من السيليكون أحادي البلورة إلى 24%، وهي أعلى كفاءة تحويل كهروضوئي بين جميع أنواع الخلايا الشمسية المتوفرة حاليًا. مع ذلك، فإنّ تكلفة إنتاج خلايا السيليكون أحادي البلورة مرتفعة للغاية، ما يحدّ من انتشار استخدامها على نطاق واسع. من حيث تكلفة الإنتاج، تُعدّ الخلايا الشمسية المصنوعة من السيليكون متعدد البلورات أرخص من نظيرتها المصنوعة من السيليكون أحادي البلورة، إلا أن كفاءة تحويل الطاقة الكهروضوئية في الخلايا متعددة البلورات أقل بكثير. إضافةً إلى ذلك، فإن عمر الخلايا متعددة البلورات أقصر من عمر الخلايا أحادية البلورة. لذا، من حيث الأداء من حيث التكلفة، تُعتبر الخلايا أحادية البلورة أفضل قليلاً. خلال العقد الماضي، اكتشف الباحثون أن بعض مواد أشباه الموصلات المركبة مناسبة لأغشية تحويل الطاقة الشمسية الكهروضوئية. تعمل الأغشية الرقيقة المصنوعة من أشباه الموصلات على تحسين كفاءة تحويل الطاقة الكهروضوئية للخلايا الشمسية. كما أن مواد أشباه الموصلات متعددة العناصر ذات فجوة نطاق متدرجة (فرق مستوى الطاقة بين نطاق التوصيل ونطاق التكافؤ) تُوسّع نطاق امتصاص الطاقة الشمسية وتُحسّن كفاءة تحويل الطاقة الكهروضوئية. على الرغم من عدم وجود طفرة تكنولوجية في تطوير مصابيح الشوارع الشمسية حتى الآن، إلا أنها شهدت تحسناً ملحوظاً في أهم جوانبها، وهو الاستقرار والامتصاص. يستغرق شحن مصباح الشارع الشمسي بالكامل حوالي عشر ساعات، بينما يستغرق تشغيله ثلاث ساعات فقط.