يمكن للعديد من الشركات التي تستخدم مصابيح LED في إنتاج المزارع العمودية تزويد مئات المتاجر

بالمقارنة مع مصادر الإضاءة التقليدية، تتميز إضاءة LED للنباتات في التطبيق بكفاءة عالية وعمر خدمة طويل، ويشهد سوقها نمواً في السنوات الأخيرة، مما يعزز ظهور المزارع العمودية.

قبل أيام قليلة، وبحسب تقارير إعلامية أجنبية، امتلأت العديد من أفضل المزارع الداخلية في أمريكا بالنباتات من الأرض إلى السقف. ويسعى القائمون عليها إلى زيادة الإنتاج، حيث بات بإمكانهم الآن تزويد مئات المتاجر.

تتوقع شركات Plenty و Bowery و Aerofarms و 80 Acres Farms نمواً كبيراً في مجال الخضراوات المستخدمة في السلطة وغيرها من المنتجات الزراعية من أجل التنمية المستقبلية.

قالوا إن الإضاءة المُخصصة والمُتحكم بها تُنتج محاصيل ألذ من تلك التي تُزرع تحت أشعة الشمس المباشرة، كما أنها تُحقق إنتاجية أعلى بنسبة 95% تقريبًا من المزارع التقليدية التي تستخدم المياه، وتتطلب مساحة صغيرة جدًا من الأرض، ولا تستخدم المبيدات الحشرية. وبفضل هذه التقنية، يُمكن إنشاء المزارع العمودية في مبانٍ بدون نوافذ في وسط المدينة، مما يُغني عن نقل المنتجات بالشاحنات إلى المتاجر.

يأتي توسع الشركة في الوقت الذي تجذب فيه الشركات المصنعة لمنتجات هامبورغ بيوند ميت وإمبوسيبل فودز المستثمرين إلى المطاعم الراقية وسلاسل الوجبات السريعة.

ومع ذلك، وبالنظر إلى الاستثمار والتكلفة الأولية الكبيرة، فإن قدرة المزارع العمودية على منافسة مزارع الزراعة التقليدية لا تزال تشكل مشكلة.

قال مايكل روز، أحد مستثمري التكنولوجيا الزراعية، إن تكاليف تشغيل المزارع العمودية التي لا تعتمد على ضوء الشمس أعلى من تكاليف تشغيل البيوت الزجاجية الحديثة التي تعتمد على الشمس، والتي تتطلب إضاءة LED إضافية. ويرى أن المزارع العمودية مفيدة للمساحات المحدودة من الأراضي، كما هو الحال في الشرق الأوسط مثلاً، حيث يُستورد معظم الغذاء، أو في المدن الكبيرة.

مع ذلك، لا يمكن إنكار حقيقة أن الزراعة العمودية تشهد نموًا متزايدًا، وهو ما يثير قلق العالم. فعلى سبيل المثال، في يوليو 2017، فازت شركة سوفت بنك اليابانية "بلنتي"، التي تضم مستثمرين مثل مؤسس أمازون جيف بيزوس، بتمويل قدره 200 مليون دولار؛ وفي العام الماضي، فازت شركة "باوري" بتمويل قدره 95 مليون دولار من جوجل فنتشرز وتيماسيك.